Qué Debe Decir su Contrato de Mejoras al Hogar, Cuándo Puede Cancelar el Cliente y Si Puede Cobrar por Ello

Respuesta rápida: En Estados Unidos, toda venta de $25 o más hecha en la casa del cliente le da al cliente hasta la medianoche del tercer día hábil para cancelar con reembolso completo, bajo la regla federal de enfriamiento (Cooling-Off Rule), salvo que el cliente haya pedido la visita para una reparación y usted no haya vendido nada más allá de esa reparación, o que el cliente haya firmado una renuncia de emergencia fechada y de su puño y letra. El contrato y el aviso de cancelación deben ir en el idioma en que se hizo la venta: si usted vendió en español, van en español. Veinte jurisdicciones agregan sus propias reglas de contrato: California, Maryland, Massachusetts, Maine, Pennsylvania, Nueva Jersey, Nueva York, Connecticut, Illinois, Ohio, Tennessee, Vermont, Virginia, Washington, Texas, Hawái, Indiana, Wisconsin, Michigan y el Distrito de Columbia dicen qué debe contener un contrato residencial, y Connecticut y Pennsylvania hacen cancelable todo contrato de mejoras al hogar durante tres días hábiles sin importar dónde se firmó. Un cargo por cancelación o por no presentarse solo es exigible como daños liquidados pactados en un contrato firmado, después de que cerró el plazo de cancelación, y nunca contra un cliente que ejerce un derecho legal de cancelar.

El piso federal: 16 CFR Parte 429

La regla de enfriamiento de la Federal Trade Commission aplica en todos los estados. Cubre la "door-to-door sale" (venta a domicilio), definida como una venta de bienes o servicios de consumo en la que "the buyer's agreement or offer to purchase is made at a place other than the place of business of the seller" (el acuerdo del comprador se hace en un lugar distinto del establecimiento del vendedor) y "which has a purchase price of $25 or more if the sale is made at the buyer's residence or a purchase price of $130 or more if the sale is made at locations other than the buyer's residence" (con precio de $25 o más si la venta es en la casa del comprador, o de $130 o más en otro lugar). Una cotización firmada en la mesa de la cocina es una venta a domicilio.

Lo que usted debe hacer. Entregar un recibo o contrato, "in the same language, e.g., Spanish, as that principally used in the oral sales presentation" (en el mismo idioma, por ejemplo español, que se usó principalmente en la presentación de venta), que diga en negritas de 10 puntos: "You, the buyer, may cancel this transaction at any time prior to midnight of the third business day after the date of this transaction." Adjuntar dos copias de un formulario "Notice of Cancellation" completo, también en el idioma del contrato. Informar al comprador verbalmente de su derecho a cancelar. No tergiversarlo. Si el comprador cancela, reembolsar dentro de diez días hábiles y cancelar cualquier garantía. No ceder el contrato a un prestamista antes del quinto día hábil.

La regla del idioma, para quien vende en español. La cita de arriba no es un detalle. Si la plática de venta fue en español, el contrato y el aviso de cancelación tienen que estar en español. Un aviso en inglés entregado tras una venta hecha en español no cumple la regla federal, y California repite la misma exigencia en su ley de ventas a domicilio: el contrato "shall be written in the same language, e.g., Spanish, as principally used in the oral sales presentation" (Código Civil §1689.7(a)(1)). La versión que rige puede ser bilingüe, pero la versión en español no es opcional.

Día hábil. "Any calendar day except Sunday or any federal holiday." Cualquier día del calendario salvo domingo o feriado federal. El sábado cuenta.

Las exclusiones que importan a los oficios de servicio. La regla no aplica a una venta:

• hecha enteramente por correo o teléfono sin contacto personal previo;
• completada en el establecimiento fijo del vendedor después de que el comprador lo visitó;
• "in which the buyer has initiated the contact and the goods or services are needed to meet a bona fide immediate personal emergency … and the buyer furnishes the seller with a separate dated and signed personal statement in the buyer's handwriting describing the situation requiring immediate remedy and expressly acknowledging and waiving the right to cancel the sale within 3 business days" (el comprador inició el contacto, hay una emergencia personal genuina e inmediata, y el comprador entrega una declaración aparte, fechada, firmada y escrita de su puño y letra, que describe la emergencia y renuncia expresamente al derecho de cancelar en tres días hábiles);
• "in which the buyer has initiated the contact and specifically requested the seller to visit the buyer's home for the purpose of repairing or performing maintenance upon the buyer's personal property" (el comprador inició el contacto y pidió específicamente la visita para reparar o dar mantenimiento a su propiedad personal).

Esa última exclusión tiene una vuelta que atrapa a los técnicos que venden algo más en la visita: "If, in the course of such a visit, the seller sells the buyer the right to receive additional services or goods other than replacement parts necessarily used in performing the maintenance or in making the repairs, the sale of those additional goods or services would not fall within this exclusion." Es decir, si durante esa visita el vendedor vende servicios o bienes adicionales, distintos de las refacciones necesarias para la reparación, esa venta adicional no queda excluida. La reparación del calentador por la que llamó el cliente está excluida. El sistema nuevo que usted le vendió en la misma visita es una venta a domicilio con derecho de tres días.

Fe de erratas: lo que las páginas que salen primero dicen mal

Leyes estatales de contrato: qué debe contener el documento

Confianza H significa que leímos la ley o el reglamento; M significa un resumen oficial o un espejo del código.

El derecho de cancelar, estado por estado

¿Puede cobrar un cargo por cancelación o por no presentarse?

Ninguna ley estatal que encontramos autoriza un cargo específico por cancelación en trabajos de servicio al hogar, y ninguna lo prohíbe de plano. Que el cargo se sostenga depende de cuatro preguntas.

1. ¿El cliente está dentro de un plazo legal de cancelación? Si el contrato se firmó en la casa y no han pasado tres días hábiles, la regla federal exige reembolso completo de "all payments made", y Connecticut y Pennsylvania extienden eso a todo contrato de mejoras al hogar sin importar dónde se firmó. Ningún cargo de ningún tipo sobrevive a una cancelación legal oportuna. En California un adulto mayor tiene cinco días.

2. ¿El cargo se pactó por escrito antes de la cita? Un cargo por cancelación o por no presentarse es un término del contrato. Si no está en un documento que el cliente firmó o aceptó afirmativamente (una confirmación de cita con la política escrita y una aceptación obligatoria cuenta), no hay acuerdo que hacer valer. El reglamento de contratos de Virginia, el requisito de "acuerdo completo" de Pennsylvania y la cláusula "contains the entire agreement" de Connecticut significan que un cargo mencionado solo en la factura, después del hecho, no forma parte del contrato.

3. ¿El monto es una estimación razonable de su pérdida? Los tribunales tratan los cargos por cancelación como daños liquidados: exigibles cuando la pérdida real es difícil de medir y el monto es un pronóstico razonable, nulos como penalidad cuando no lo son. California lo codifica para contratos de consumo: una cláusula de daños liquidados "is void except that the parties to such a contract may agree therein upon an amount which shall be presumed to be the amount of damage sustained by a breach thereof, when, from the nature of the case, it would be impracticable or extremely difficult to fix the actual damage" (es nula, salvo que las partes pacten un monto que se presumirá el daño sufrido, cuando por la naturaleza del caso sea impracticable o muy difícil fijar el daño real) (Código Civil §1671(d)). Un cargo de viaje igual a su cargo de diagnóstico, o un cargo por cancelación tardía ligado al espacio de agenda perdido, encaja. Un cargo igual al precio completo del trabajo por un estimado cancelado, no.

4. ¿De verdad puede cobrarlo? Cargar una tarjeta guardada por una cita perdida exige que el tarjetahabiente haya aceptado la política y el cargo al momento de guardar la tarjeta; las reglas de las redes de tarjetas exigen que la política de cancelación se divulgue antes de que el cliente consienta, y un cargo no divulgado es el contracargo (chargeback) más fácil que un cliente ganará en su vida. Un cargo que no puede pasar a la tarjeta es un asunto de small claims, y en los estados listados en la sección 3 un contratista sin licencia no puede demandar para cobrar nada.

Una cláusula que funciona. (Los contratos en Estados Unidos conviene redactarlos en inglés, o en ambos idiomas; recuerde que si la venta fue en español, la regla federal y California exigen la versión en español.)

Appointments. Estimates and service appointments may be cancelled or rescheduled without charge up to 24 hours before the scheduled start. Cancellations with less than 24 hours' notice, or failure to provide access at the scheduled time, incur a fee of $____, which the parties agree is a reasonable estimate of the Company's lost scheduling and travel costs and not a penalty. This fee does not apply to any cancellation made under a statutory right to cancel, including the three-business-day right described in the attached Notice of Cancellation [five business days for customers 65 or older in California].

Citas. Los estimados y las citas de servicio pueden cancelarse o reprogramarse sin cargo hasta 24 horas antes de la hora programada. Las cancelaciones con menos de 24 horas de aviso, o la falta de acceso a la hora programada, generan un cargo de $____, que las partes acuerdan es una estimación razonable de los costos de agenda y traslado perdidos por la Empresa y no una penalidad. Este cargo no aplica a ninguna cancelación hecha bajo un derecho legal de cancelar, incluido el derecho de tres días hábiles descrito en el Aviso de Cancelación adjunto [cinco días hábiles para clientes de 65 años o más en California].

Ponga la cláusula en la confirmación de cita que el cliente acepta y en el contrato firmado, indique el monto en dólares y manténgalo proporcional.

La lista de contrato que cumple con todos los estados

Un contrato con estos elementos cumple la ley más estricta de cada categoría y no será la razón por la que pierda una disputa.

1. Encabezado que identifique el documento como contrato de mejoras al hogar (California exige las palabras "Home Improvement" en negritas de 10 puntos).
2. Fecha de la transacción.
3. Su nombre legal comercial, dirección física (no solo apartado postal), teléfono, correo electrónico y número de licencia o registro. Nueva Jersey además quiere adjuntos el certificado de seguro y el teléfono de la aseguradora.
4. Nombre del cliente y dirección del inmueble.
5. Descripción del trabajo, los materiales y el equipo significativos (marca y modelo cuando aplique) y las especificaciones. Una declaración de que las especificaciones cambian solo por orden de cambio escrita y firmada.
6. Precio total, o la base para calcularlo. En tiempo y materiales, un estimado inicial por escrito; Pennsylvania limita el costo final al 110 % del estimado sin orden de cambio.
7. Monto del anticipo, como cifra en dólares y listado aparte de cualquier adelanto por materiales de pedido especial. Tópelo en la cifra de su estado (vea la guía compañera sobre límites de anticipo).
8. Calendario de pagos progresivos, cada pago "as a sum in dollars and cents" ligado a una etapa de terminación descrita, y ninguno mayor al valor del trabajo realizado.
9. Fechas aproximadas de inicio y de terminación sustancial, y las contingencias que podrían moverlas.
10. Declaración de los permisos necesarios y quién los obtiene.
11. Declaración de seguros: responsabilidad civil y compensación laboral, con montos.
12. Declaración de garantía (Maine la exige; a todos les conviene).
13. Advertencia de mechanics lien (California, Nueva York, Washington, Texas y Hawái prescriben cada uno su redacción).
14. Aviso del derecho de cancelar, con la redacción y el tamaño de letra legales, dos copias del formulario Notice of Cancellation adjuntas, la variante para adultos mayores en California, y todo en el idioma en que se hizo la venta.
15. Cláusula de cargo por cancelación y por no presentarse como en la sección 5, expresamente subordinada al derecho legal.
16. Cláusula de resolución de disputas. Pennsylvania anula las cláusulas de arbitraje que no estén en mayúsculas, negritas de 12 puntos, en página aparte, firmadas por separado y explícitas sobre si el laudo es vinculante.
17. Firmas del dueño y del contratista, con copia completa entregada al firmar (California, Connecticut, Pennsylvania y Minnesota lo exigen).
18. Ninguna de las cláusulas que Pennsylvania lista como anulables: exoneración de responsabilidad, renuncia a requisitos de código, confesión de sentencia, renuncia a jurado, cesión de salario, renuncia a reclamos o defensas, honorarios de abogado a favor del contratista, liberación de responsabilidad por cobranza, renuncia a derechos legales, o renovación automática sin opción de salida.

Método y límites

Leímos la regla federal en el Legal Information Institute de Cornell y cada ley o reglamento estatal en el sitio de la legislatura, en la copia publicada por la junta de licencias o, donde esos sitios bloquean el acceso automatizado, en un espejo del código, en las fechas indicadas. La regla del idioma se verificó en 16 CFR 429.1(a) y (b) y en el Código Civil de California §1689.7 el 26 de octubre de 2026. Los estados que no aparecen en la sección 3 no tienen una ley de contratos de mejoras al hogar que hayamos podido ubicar; sus leyes generales de protección al consumidor y de ventas a domicilio siguen aplicando, y la mayoría copia la regla federal de tres días. No investigamos reglas municipales de contrato (el Department of Consumer and Worker Protection de la Ciudad de Nueva York, por ejemplo, prescribe su propio formato). La jurisprudencia sobre daños liquidados varía por estado y aquí se resume, no se releva.

Última verificación: 2026-10-26. No es asesoría legal.