¿Cuánto Anticipo Puede Pedir Legalmente un Contratista? La Ley, Estado por Estado

Respuesta rápida: En Estados Unidos solo ocho estados limitan el anticipo que un contratista residencial puede cobrar: California (10 % o $1,000, lo que sea menor), Maryland, Massachusetts, Maine y Tennessee (un tercio), Pennsylvania (un tercio, pero solo en contratos de más de $5,000), Ohio (10 %, pero solo en contratos de $25,000 o más) y Vermont (la mitad de la mano de obra o la mitad de los materiales, lo que sea mayor, en trabajos de más de $10,000). Nueva York no pone porcentaje, pero obliga a depositar todo pago anticipado en una cuenta de escrow o garantizarlo con fianza. En el Distrito de Columbia un contratista sin licencia no puede cobrar nada por adelantado. En el resto del país no hay ley que limite el anticipo, y las cifras que circulan para Nevada, Arizona, Virginia y Minnesota no existen en los códigos de esos estados.

Por qué existe esta guía

"¿Cuánto anticipo piden ustedes?" es la pregunta de negocio más repetida en los foros de contratistas, en todos los oficios, de pintura a techos. En decenas de hilos de ContractorTalk, PaintTalk, RoofingTalk, el foro de Mike Holt y los subreddits de oficios, las respuestas son experiencia ("yo pido un tercio"), leyenda ("¿no es el 10 % en California?") y, de vez en cuando, una ley recordada a medias. Casi nadie cita la ley.

Las páginas que salen primero en Google tampoco. Una ola de tablas de "límites de depósito por estado" publicadas en 2025 y 2026 por vendedores de software y sitios anónimos citan números de sección que parecen serios. Cuando abrimos esas secciones, algunas no dicen nada sobre anticipos.

Esta guía hace una sola cosa: cita la frase operativa de cada ley estatal que de verdad limita los pagos adelantados en trabajos residenciales, registra dónde la leímos y fecha cada fila. Donde un estado no tiene tope, decimos qué secciones revisamos para que usted también pueda revisarlas.

Fe de erratas: lo que las páginas que salen primero dicen mal

Verificado contra el texto de la ley el 24 y 25 de octubre de 2026.

La tabla verificada

Cómo leer la tabla. "Tope" es el límite legal del dinero cobrado antes de empezar el trabajo. "Alcance" indica qué contratos cubre la regla. "Pedido especial" dice si la ley permite un adelanto adicional para materiales a la medida o no retornables. Confianza H significa que leímos la ley o el texto publicado por la junta de licencias; M significa que leímos un resumen oficial.

3a. Estados con tope numérico o regla equivalente

3b. Estados donde leímos la ley aplicable y no hay tope

Para los demás estados no encontramos ninguna ley de contratos de mejoras al hogar que trate los anticipos. Siguen aplicando el derecho general de contratos y la ley de protección al consumidor de cada estado, y las ordenanzas locales pueden agregar reglas. Lea "sin tope" como "no se encontró ley estatal", y revise su ciudad.

Definiciones

Anticipo (deposit, down payment). Dinero cobrado antes de empezar el trabajo. Todos los topes de la sección 3a aplican únicamente a este monto.

Pago progresivo (progress payment). Dinero cobrado después de empezar, ligado a una etapa de avance. California exige que cada pago progresivo "specifically reference the amount of work or services to be performed and materials and equipment to be supplied." Nueva York exige que el calendario muestre cada pago "as a sum in dollars and cents" ligado a una etapa de terminación. Los pagos progresivos son la forma en que los contratistas de los estados con tope financian materiales y mano de obra sin violar el tope.

Materiales de pedido especial (special-order materials). Artículos a la medida o no retornables que el contratista debe comprar antes de empezar. Massachusetts, Pennsylvania y Ohio permiten cobrar su costo además del tope, siempre que el contrato los liste por separado. California no.

Escrow. La alternativa de Nueva York al tope. El contratista puede recibir el anticipo, pero el dinero sigue siendo del dueño en una cuenta bancaria separada hasta que se aplique al contrato según el calendario de pagos, el dueño incumpla, o el trabajo esté sustancialmente terminado.

Cómo funciona cada tope en la práctica

California

La regla es la más estricta del país y está impresa en mayúsculas en la ley: el anticipo "MAY NOT EXCEED $1,000 OR 10 PERCENT OF THE CONTRACT PRICE, WHICHEVER IS LESS." En un trabajo de $4,000 el tope es $400. En uno de $40,000 el tope es $1,000, porque la cifra en dólares manda en cuanto el 10 % la supera.

Dos excepciones importan para los oficios de servicio. Las reglas de contratos de mejoras al hogar de la sección 7159 aplican cuando el precio total supera $500. Por debajo, la sección no aplica. Por separado, un "service and repair contract" de $750 o menos, donde el cliente inició el contacto y el contratista no vende nada más allá de lo necesario para el problema específico, sigue sus propias reglas, una de las cuales es que "no payment is due, or accepted by the contractor, until the work is completed." Una llamada de servicio que se convierte en una venta mayor pierde esa condición y vuelve a caer bajo la sección 7159 "regardless of the aggregate contract price."

Violar el tope es causa de sanción a la licencia. Contratar sin licencia es un delito menor castigado en la primera condena con multa de hasta $5,000, seis meses de cárcel, o ambos, y el contratista sin licencia no puede demandar para cobrar y puede ser obligado a devolver todo lo que recibió.

Maryland

La sección 8-617 contiene dos reglas: "A person may not demand or receive any payment for a home improvement before the home improvement contract is signed," y "A person may not receive a deposit of more than one-third of the home improvement contract price before or at the time of execution of the home improvement contract." Maryland licencia todo trabajo de mejoras al hogar sin umbral de dólares, así que la regla alcanza a los trabajos pequeños.

Massachusetts

El capítulo 142A, sección 2, lista diez elementos obligatorios para contratación residencial de más de $1,000. El sexto es la cláusula de anticipo: "Any deposit required under the contract to be paid in advance of the commencement of work under said contract shall not exceed the greater of one-third of the total contract price or the actual cost of any materials or equipment of a special order or custom made nature." La estructura "lo que sea mayor" significa que una cocina con $20,000 de gabinetes a la medida en un contrato de $45,000 puede cobrar $20,000 por adelantado.

Maine

Los contratos de construcción de vivienda de más de $3,000 deben indicar "the method of payment, with the initial down payment being limited to no more than 1/3 of the total contract price." La misma sección exige declaración de garantía, cláusula de resolución de disputas y cláusula de órdenes de cambio por escrito.

Pennsylvania

La Home Improvement Consumer Protection Act convierte en acto prohibido, "for a home improvement contract in which the total price is more than $5,000," el "receive a deposit in excess of: (A) one-third of the home improvement contract price; or (B) one-third of the home improvement contract price plus the cost of special order materials that will be ordered, as designated in the written contract." También es acto prohibido "demand or receive any payment for a home improvement before the home improvement contract is signed." El contrato debe listar "the amount of any down payment plus any amount advanced for the purchase of special order materials," por separado.

Note el detonante. Un baño de $4,800 en Pennsylvania no tiene tope legal de anticipo. Uno de $5,100 sí.

Tennessee

La ley de contratistas de mejoras al hogar lista como acto prohibido el "receipt at or before the time of execution of a contract of a deposit of more than one third (1/3) of the contract price," salvo acuerdo de fianza o de pagos. La licencia de home improvement, y esta regla, aplican a trabajos residenciales de $3,000 a $24,999 en nueve condados: Bradley, Davidson, Hamilton, Haywood, Knox, Marion, Robertson, Rutherford y Shelby. Los trabajos de $25,000 o más requieren licencia completa de contratista en todo el estado.

Ohio

El capítulo 4722 aplica solo a contratos de servicios de construcción de vivienda "exceeding twenty-five thousand dollars." Para esos, el proveedor puede cobrar "not more than ten per cent of the contract price before the supplier's performance that is required by the contract begins," salvo "not more than seventy-five per cent of the total cost of any special order item that is otherwise not returnable or usable." El dueño puede "rescind the transaction or recover the owner's actual economic damages plus an amount not exceeding five thousand dollars in noneconomic damages." Por debajo de $25,000 el capítulo no aplica.

Vermont

La ley de contratistas residenciales de Vermont, vigente desde 2022, exige registro antes de contratar construcción residencial "in exchange for consideration of more than $10,000.00" y contrato escrito antes de recibir cualquier anticipo en esos trabajos. Para contratos de precio fijo o de tiempo y materiales con tope, "the contract may require a down payment of up to one-half of the cost of labor to the consumer, or one-half of the price of materials, whichever is greater." El tope no es la mitad del precio del contrato. Es la mitad de uno de sus componentes, el que sea mayor.

Nueva York

La sección 771 de la General Business Law exige que el contrato informe al dueño que "the home improvement contractor is legally required to deposit all payments received prior to completion in accordance with subdivision four of section seventy-one-a of the lien law," o alternativamente "post a bond, contract of indemnity or irrevocable letter of credit." La sección 71-a(4) de la Lien Law da la mecánica: los pagos recibidos antes de la terminación sustancial "shall be deposited within five business days thereafter by the recipient in an escrow account in a bank, trust company, savings bank, or state or federal savings and loan association, located in this state." El dinero sigue siendo del dueño hasta que se aplique correctamente según el calendario, el dueño incumpla, o el contrato se cumpla sustancialmente. No hay límite porcentual.

Distrito de Columbia

Título 16 de las Regulaciones Municipales de D.C., sección 800.1: "No person shall require or accept any payment for a home improvement contract to be undertaken in the District in advance of the full completion of all work required to be performed under the contract, unless that person is licensed as a home improvement contractor or as a licensed salesperson employed by a licensed contractor." Los contratistas con licencia depositan fianza de $25,000 y no tienen tope porcentual. Un handyman sin licencia en el Distrito debe terminar el trabajo antes de cobrar un dólar.

Florida

Florida no limita los anticipos. Regula lo que pasa después de uno grande. Bajo la sección 489.126(2), un contratista que "receives, as initial payment, money totaling more than 10 percent of the contract price" debe "apply for permits necessary to do work within 30 days after the date payment is made" y "start the work within 90 days after the date all necessary permits for work, if any, are issued," salvo causa justificada o prórroga escrita del dueño. Bajo la 489.126(4), la intención de privar al dueño puede inferirse "if the contractor fails to refund any portion of the money owed within 30 days after receiving a written demand for such money from the owner." Las penas suben con el monto. Un anticipo del 50 % es legal en Florida, pero arranca un reloj.

Lo que sigue limitándolo donde no hay tope

Que no haya tope no es carta abierta. En los estados sin tope, el anticipo queda sujeto a otras cuatro reglas.

1. El contrato debe indicarlo. Virginia exige "a specific statement on the amount of the down payment." Pennsylvania (debajo de $5,000) y Nueva Jersey exigen el precio total y los términos de pago por escrito. Un anticipo que no está en el contrato firmado es difícil de defender.
2. El derecho de cancelar en tres días. Bajo la regla federal de enfriamiento (Cooling-Off Rule), cualquier venta de $25 o más hecha en la casa del cliente le da hasta la medianoche del tercer día hábil para cancelar, y el vendedor debe reembolsar dentro de diez días hábiles. Connecticut y Pennsylvania extienden ese derecho a todo contrato de mejoras al hogar sin importar dónde se firmó. Un anticipo cobrado el día uno puede tener que devolverse el día tres.
3. Las leyes de fraude al consumidor. La Consumer Fraud Act de Nueva Jersey otorga daños triples. Illinois incluye las violaciones de reparación del hogar en su Consumer Fraud Act. Un anticipo cobrado con un contrato defectuoso queda expuesto.
4. La licencia. Georgia, Virginia, Washington, California, Carolina del Sur y Dakota del Norte prohíben que un contratista sin licencia demande para cobrar. El anticipo puede ser el único dinero que ese contratista vea, y en California el dueño puede demandar para recuperarlo.

Una cláusula de anticipo que funciona en todos los estados

La siguiente estructura cumple las reglas más estrictas y es razonable en todas partes. (Los contratos en Estados Unidos conviene redactarlos en inglés, o en ambos idiomas con el inglés como versión que rige; California exige que el contrato esté en el idioma en que se hizo la venta.)

Deposit. Owner shall pay a deposit of $____ (__% of the Contract Price) upon signing. [California: not to exceed $1,000 or 10% of the Contract Price, whichever is less.] [Special-order materials, where permitted: Owner shall additionally advance $____ for the special-order materials listed in Schedule A, which are non-returnable.]

Progress payments. The balance shall be paid in the following installments, each due upon completion of the stage described: (1) $____ upon ______; (2) $____ upon ______; (3) final payment of $____ upon substantial completion and Owner's walkthrough. No progress payment shall exceed the value of work performed and materials delivered as of its due date.

Right to cancel. Owner may cancel this contract without penalty until midnight of the third business day after signing [fifth business day if Owner is 65 or older, California]. Deposits will be refunded within ten business days of cancellation.

Liste el anticipo y cualquier adelanto por pedido especial como renglones separados. Pennsylvania lo exige, y hace utilizable la excepción de pedido especial en Massachusetts y Ohio.

Método y límites

Partimos de la pregunta tal como la hacen los contratistas en los foros, listamos cada estado para el que alguna página de las primeras posiciones afirmaba una regla de anticipo, y leímos la sección citada en el sitio de la ley. Donde una afirmación no resistió, la registramos en la sección 2. Donde un estado tiene ley de contratos de mejoras al hogar, la leímos completa buscando lenguaje sobre pagos adelantados y la listamos en la sección 3b si no apareció. No leímos el código general de contratos de todos los estados; un estado ausente de ambas tablas debe tratarse como "no se encontró ley", no como "no hay regla".

Las filas tienen fecha. Las leyes de esta área cambian: la de Vermont es de 2022, el plazo de cancelación para mayores en California es de 2021, y los tribunales de Pennsylvania resolvieron en 2026 que una cancelación verbal dentro de los tres días es válida. Reverificamos cada trimestre y anotamos los cambios en el campo dateModified.

Última verificación: 2026-10-25. No es asesoría legal.