¿Por Cuánto Tiempo Responde Usted por un Trabajo? Garantías, Prescripción y Caducidad, Estado por Estado

Respuesta rápida: La responsabilidad de un contratista en Estados Unidos por un trabajo terminado tiene tres capas. La garantía implícita de que el trabajo se hizo de manera competente (workmanlike) existe en todos los estados por jurisprudencia y no se elimina con una garantía escrita corta. El plazo de prescripción fija cuánto tiempo tiene el dueño desde que descubre el defecto: cuatro años en California para defectos visibles, cuatro desde el descubrimiento en Florida e Illinois, dos en Colorado. El plazo de caducidad (statute of repose) es el muro exterior, contado desde la terminación sustancial sin importar cuándo aparezca el defecto: 5 años en Virginia, 6 en Carolina del Norte, Washington y Colorado, 7 en Florida, 8 en Arizona y Georgia, 10 en California, Texas, Nevada, Nueva Jersey e Illinois. Texas reduce sus 10 años a 6 si el contratista da una garantía escrita de al menos 1 año en mano de obra, 2 en plomería, electricidad y HVAC, y 6 en estructura. La ley federal agrega una trampa: en cuanto usted pone por escrito una garantía sobre un equipo que instala (una caldera, un calentador de agua, un aire acondicionado) o sobre partes y mano de obra de una reparación, la ley Magnuson-Moss le prohíbe negar la garantía implícita y exige nueve avisos. La mayoría de los estados también obliga al dueño a avisarle por escrito y dejarlo inspeccionar y reparar antes de demandar: 60 días en Texas y Florida, 75 en Colorado, 90 en Georgia, con 90 días para responder en Nevada. Nada de esto es la garantía decenal de España ni la ley mexicana.

Tres relojes distintos

Garantía implícita de buena ejecución (implied warranty of workmanship). En todos los estados revisados, un contratista que hace trabajo residencial garantiza implícitamente que lo hará de manera competente y profesional. La fuente son decisiones judiciales, no una ley, y por eso casi nunca se cita y a menudo se intenta renunciar en contratos que los tribunales luego no hacen valer. Tres estados pusieron una versión en ley para casas nuevas: Nueva York (un año de construcción competente, dos años de sistemas, seis años de defectos materiales), Nueva Jersey (uno, dos y diez años) y Texas (los mínimos 1-2-6 como precio de un plazo de caducidad más corto). Esos plazos legales son la mejor evidencia de cuánto se espera que dure lo "competente".

Plazo de prescripción (statute of limitations). Empieza cuando nace el reclamo, a menudo cuando el dueño descubre o debió descubrir el defecto. En Florida son cuatro años desde el descubrimiento; en Illinois cuatro desde que el dueño "knew or should reasonably have known" (supo o debió saber); en Colorado dos años desde que se descubren "the physical manifestations of a defect"; en California cuatro desde la terminación sustancial para defectos visibles.

Plazo de caducidad (statute of repose). Empieza en la terminación sustancial y no depende del descubrimiento. El de Virginia dice: ninguna acción "more than five years after the performance or furnishing of such services and construction" (más de cinco años después de prestados los servicios). El de Nevada dice diez años. Después de esa fecha el reclamo se extingue.

Aviso previo a la demanda. Un cuarto reloj que corre en contra del dueño: en Texas, Florida, Georgia, Colorado, Nevada y Arizona el dueño debe enviarle aviso escrito y darle oportunidad de inspeccionar y reparar antes de demandar. Muchos contratistas no saben que tienen ese derecho y pagan reclamos que podían haber corregido.

Fe de erratas: lo que las páginas que salen primero dicen mal

La capa federal: lo que pasa cuando escribe una garantía

La ley Magnuson-Moss no lo obliga a dar garantía. La guía de la FTC: "The Act does not require any business to provide a written warranty." Regula la garantía que usted decide escribir sobre un "consumer product", definido como "any tangible personal property which is distributed in commerce and which is normally used for personal, family, or household purposes" (bienes muebles tangibles de uso personal, familiar o doméstico).

Cuándo un contratista está adentro. El reglamento de la FTC traza la línea entre inmueble y equipo: los productos que "at the time of sale integrated into the structure of a dwelling … are not consumer products as they cannot be practically distinguished from realty" (integrados a la estructura no son productos de consumo), pero la ley cubre "separate items of equipment attached to real property, such as air conditioners, furnaces, and water heaters", incluidos "appliances and other thermal, mechanical, and electrical equipment". Los materiales de construcción en un contrato de obra quedan fuera; la unidad condensadora que usted instala queda dentro. Y para servicios la FTC es explícita: "The Act does not apply to warranties on services. Only warranties on goods are covered. However, if your warranty covers both the parts provided for a repair and the workmanship in making that repair, the Act does apply to you." (No aplica a garantías de servicios, pero si su garantía cubre partes y mano de obra de una reparación, sí aplica.)

Lo que exige entonces.

1. No puede negar las garantías implícitas. 15 U.S.C. §2308(a): "No supplier may disclaim or modify any implied warranty to a consumer with respect to such consumer product if (1) such supplier makes any written warranty to the consumer." Puede limitar su duración a la de su garantía escrita, si es "conscionable and … set forth in clear and unmistakable language and prominently displayed on the face of the warranty" (§2308(b)). La frase "as is, sin garantías" de muchos contratos de servicio es nula sobre cualquier producto cubierto en cuanto el mismo documento promete un año de partes y mano de obra.
2. Nueve avisos en un solo documento. 16 CFR 701.3(a), para cualquier producto cubierto "actually costing the consumer more than $15.00": quién da la garantía y a quién, qué cubre y qué excluye, qué hará usted, cuándo empieza y cuánto dura, el procedimiento paso a paso, cualquier mecanismo de disputa, la frase de limitación de garantías implícitas, la frase de exclusiones con su "some states do not allow", y "This warranty gives you specific legal rights, and you may also have other rights which vary from State to State."
3. "Full" o "Limited". Una garantía que cumple los mínimos federales puede llamarse full; la que no, debe decir limited. Casi todas las garantías de contratista son limited.
4. El UCC sobre las partes. Aparte de Magnuson-Moss, las partes que usted vende llevan la garantía implícita de comerciabilidad, "fit for the ordinary purposes for which such goods are used" (UCC 2-314), con un plazo de cuatro años que el contrato puede reducir "to not less than one year but may not extend" (UCC 2-725).

La garantía del fabricante. Las garantías de los fabricantes de equipo suelen correr hacia el dueño al registrarse y cubren solo partes. Pasarla por escrito, con el documento del fabricante adjunto, mantiene estrecha su propia garantía. La mano de obra para cambiar una parte en garantía es suya salvo que su garantía diga otra cosa.

Plazos por estado, verificados

Los años corren desde la terminación sustancial salvo indicación. "Aviso" es el aviso previo que el dueño debe darle.

Dos lecturas importan. Primera, prescripción y caducidad se apilan: en Florida el dueño tiene cuatro años desde que descubre un defecto, pero nunca más allá del séptimo año después del certificado de ocupación. Segunda, las leyes de aviso son suyas: un dueño en Texas que demanda sin la carta de 60 días demandó antes de tiempo, y un contratista en Georgia que responde al aviso de 90 días con una oferta de reparación dentro de 30 días cambia la economía del reclamo.

La garantía escrita que ayuda en vez de perjudicar

Una garantía escrita debe hacer cuatro cosas: definir el plazo para las partes del trabajo que usted controla, pasar la garantía del fabricante sobre el equipo, cumplir los avisos federales sobre lo que cubre Magnuson-Moss y, en Texas, cumplir los mínimos 1-2-6 que compran el plazo de caducidad más corto. (Los contratos en Estados Unidos conviene redactarlos en inglés o en ambos idiomas; si la venta fue en español, el aviso de cancelación también.)

Limited Warranty. Company warrants that the labor performed under this contract will be free from defects in workmanship for one (1) year from substantial completion [Texas residential: and that plumbing, electrical, heating and air-conditioning delivery systems installed by Company will be free from defects in workmanship for two (2) years, and major structural components for six (6) years]. Company's sole obligation under this warranty is to repair or replace, at Company's option, defective work reported in writing within the warranty period. Equipment and materials are covered by the manufacturer's warranty, attached, which Company assigns to Owner; labor to replace a manufacturer-warranted part after the Company labor warranty expires is not covered.

This warranty does not cover damage from misuse, lack of maintenance, work by others, or conditions existing before the work. ANY IMPLIED WARRANTIES ON COVERED PRODUCTS ARE LIMITED IN DURATION TO THE DURATION OF THIS WRITTEN WARRANTY. Some states do not allow limitations on how long an implied warranty lasts, so the above limitation may not apply to you. This warranty gives you specific legal rights, and you may also have other rights which vary from state to state. To make a claim: [procedure, phone, email, address].

En español, para el cliente: la Empresa garantiza la mano de obra por un año desde la terminación sustancial [Texas: dos años en plomería, electricidad y HVAC, seis en estructura]; su única obligación es reparar o reemplazar el trabajo defectuoso reportado por escrito dentro del plazo; el equipo lleva la garantía del fabricante, que se adjunta y se cede al dueño; las garantías implícitas sobre productos cubiertos se limitan a la duración de esta garantía escrita, donde la ley lo permite.

Lo que la cláusula no intenta: negar la garantía implícita de buena ejecución (los tribunales en general no lo hacen valer contra un dueño de casa, y Magnuson-Moss lo prohíbe sobre productos cubiertos), ni acortar un plazo de prescripción (el UCC 2-725 permite reducirlo a un año en la venta de bienes; la mayoría de los estados no lo permite en reclamos de construcción).

Qué significa esto para las llamadas de garantía (callbacks)

Una llamada dentro de su garantía escrita es un reclamo de garantía; usted lo arregla. Una llamada después del plazo escrito pero dentro del plazo de prescripción es un reclamo sobre la garantía implícita; usted sigue expuesto, y la pregunta es si el trabajo fue competente cuando se hizo. Una llamada después del plazo de caducidad no es un reclamo legal; es una decisión de atención al cliente.

El registro que decide el caso intermedio es el mismo que decide un contracargo: el alcance aprobado, las fotos de terminación con fecha, la firma de terminación y la fecha misma de terminación sustancial, que arranca todos los relojes de esta guía. Un trabajo sin fecha de terminación documentada no tiene un inicio defendible para su plazo de caducidad.

Método y límites

Leímos cada ley en el sitio de la legislatura o, donde ese sitio bloquea el acceso automatizado, en un espejo del código, en las fechas indicadas, y citamos la frase operativa en inglés con paráfrasis en español. La tabla cubre trece estados elegidos por población de contratistas; los demás tienen sus propias leyes de caducidad que esta guía no cubre. La garantía implícita de buena ejecución es jurisprudencia en todos los estados listados y se describe, no se cita a casos. Los plazos para lesiones personales, obra pública, asociaciones de condominios y reclamos contra diseñadores pueden diferir. Las leyes de esta área se movieron hace poco: Florida acortó su caducidad en 2023, Texas agregó su plazo de seis años ligado a la garantía en 2023, y el plazo de Nevada ha cambiado más de una vez en la última década. Reverifique antes de confiar en una fila.

Última verificación: 2026-10-26. No es asesoría legal.